Pleasure Express: een Surinaamse muziekformatie in Groningen (1976–1982)
De ontstaansgeschiedenis van Pleasure Express gaat terug tot 1976, toen de band werd opgericht als een vrolijke, opzwepende muziekformatie. Aanvankelijk nog zonder vastomlijnde stijl, maakte de groep in 1977 de overstap naar Surinaamse muziek, waarmee zij een eigen niche wist te vinden in het noordelijke muzieklandschap. Deze koerswijziging viel samen met de komst van Rein Swart, de enige muzikant binnen de gelederen zonder Surinaamse achtergrond. Zijn inbreng als toetsenist zorgde al snel voor een stilistische verschuiving: de oorspronkelijk Surinaamse klanken vermengden zich met invloeden uit de popreggae en funkdisco, al bleven authentieke Surinaamse elementen af en toe hoorbaar.
Optredens en doorbraak
Een belangrijke wending in de geschiedenis van de groep vond plaats in februari 1979, toen een herschikking van de bezetting leidde tot groter commercieel en publiek succes. De band werd een vaste waarde in The Talk of the Town, maar trad ook daarbuiten regelmatig op bij uiteenlopende gelegenheden. Zo verzorgde Pleasure Express de muzikale omlijsting van de Groninger Nieuwjaarsreceptie op 1 januari 1981 in de Oosterpoort, en trad zij op 28 februari van datzelfde jaar op tijdens de Groninger Groependag. Verdere vermeldenswaardige optredens volgden op 4 april 1981 bij studentenvereniging Albertus Magnus, en op 9 oktober 1981 tijdens het feest van het Zernike college in Huize Maas.
Ontbinding en muzikale nalatenschap
Begin 1982 viel Pleasure Express uiteen, waarmee een einde kwam aan een korte maar levendige periode in de regionale muziekgeschiedenis. Uit de as van de band verrees later de formatie Sabrosa, waarin zowel gitarist Clifton Clarke als drummer Wilfred van der Geld een rol speelden. Ook andere leden zouden hun sporen nalaten: zo won zanger Hedwig Herbert in 1977 het Surinaamse nationale songfestival, een prestatie die zijn muzikale veelzijdigheid onderstreepte.
Bezettingsgeschiedenis
De oorspronkelijke bezetting bestond uit Clifton Clarke (gitaar), Wilfred van der Geld (drums), Rudy Clark (slaggitaar), Mike Douglas (basgitaar) en Benny 'Pep' Campbell (percussie en zang). Korte tijd later voegde toetsenist Rein Swart zich bij de groep. In de loop der tijd vonden er diverse wijzigingen plaats: Rudy Clark werd vervangen door Dennis Westerberg, en Clifton Clarke maakte plaats voor Hedwig Herbert, die in februari 1979 terugkeerde in de gelederen. Ook Stanley Struiken fungeerde gedurende een bepaalde periode als zanger van de band..