De Geschiedenis van The Rocking Tigers
Ontstaan en vroege jaren (1961–1962)
In de noordelijke stad Groningen werd in het begin van de jaren zestig het rock-'n-rollgezelschap The Rocking Tigers opgericht. Deze formatie, die in haar prille beginjaren eveneens optrad onder de naam Little John & the Rocking Tigers, verwierf al spoedig een aanzienlijke populariteit onder het lokale publiek. Centrale figuur was Lou 'Little John' Leeuw, die aanvankelijk de gitaar bespeelde, doch reeds na het eerste jaar de overstap maakte naar de basgitaar en de vocale taak op zich nam.
De eerste openbare vermelding vond plaats op 28 augustus 1961, tijdens de Groninger straatmuziekdag, tevens het debuut van de groep. In een portiek van radio Thie, gelegen aan de Oude Ebbingestraat, traden zij met twee zelfstandig geëlektrificeerde gitaren op en behaalden daarbij een eervolle tweede plaats, na Little Ritz and the Rocking Butterflies. Het daaropvolgende jaar, in 1962, voorzag men de bezetting van twee Höfner-gitaren en distinctieve bandjasjes, hetgeen de aanzet gaf tot een periode van muzikale bloei. In deze tijd trad kortstondig een professionele zanger, Henk Homan, tot de gelederen toe, doch hij werd spoedig vervangen door Eddy Harms, die onder het pseudoniem Edgy Heaven opereerde.
Doorbraak en hoogtijdagen (1963–1964)
Het jaar 1963 markeerde een keerpunt in het bestaan van The Rocking Tigers. De groep behaalde de eerste prijs in de talentenjacht van AVRO’s Oprechte Amateur, waarmee zij een plaats in de landelijke finale te Utrecht veiligstelden, alwaar zij uiteindelijk met de vijfde prijs werden bekroond. Deze erkenning luidde een periode van snelle opkomst in, met name in de noordelijke provincies, waar de virtuositeit van gitarist Reinie Hoofd alom werd geroemd.
Aanvankelijk bestond het repertoire voornamelijk uit instrumentale composities, in sterke mate beïnvloed door The Shadows – een stijl die Hoofd meesterlijk beheerste. De vocale bijdragen werden in die beginfase verzorgd door Lou Leeuw. In 1963 voegde zanger Edgy Heaven, die reeds ervaring had opgedaan in Amsterdamse bands, zich bij de formatie, hetgeen een hernieuwde golf van populariteit teweegbracht. Tevens trad in datzelfde jaar zangeres Margriet Piening toe tot de groep. In 1964 werden de eerste geluidsopnamen vervaardigd, vastgelegd op acetaat; hieronder bevond zich het nummer ‘Save all your lovin’ for me’, met Piening als zangeres. Nog datzelfde jaar verliet zij de groep om haar heil te zoeken bij The Relays, de formatie waarin ook Wubbo Ockels actief was.
Bezettingswisselingen en ontbinding (1964–1966)
Na onenigheid over de afwikkeling van een reeks optredens in de Mambobar, besloot gitarist Reinie Hoofd in 1964 de groep te verlaten en zijn eigen ensemble, The René Five, op te richten. Zijn plaats werd ingenomen door Henk Meuken, afkomstig uit The New Beat. In 1966 vonden opnieuw ingrijpende wijzigingen plaats: Wim de Vries werd opgeroepen voor militaire dienst, en Frans Buurlage trad kortstondig toe, waarna beiden de formatie verlieten om S5 + 1 op te richten. Teneinde reeds gemaakte afspraken met podia na te komen, trad bij een aantal gelegenheden de uit Amsterdam afkomstige gitarist George Evers aan, en ook Joop Douwma was nog een korte periode aan de groep verbonden. Deze reeks mutaties leidde er evenwel toe dat in 1966 het doek viel voor The Rocking Tigers. Hoewel men nog een korte tijd onder de naam The Tigers optrad, werd ook deze poging gestaakt. Eind 1966 zag een nieuwe formatie, The Tykes, het levenslicht, bestaande uit drummer Eddie Korma, zanger/bassist Lou Leeuw, toetsenist Joop Douwma en gitarist Henk Meuken.
Heroprichting en verdere ontwikkelingen (1972–1978)
Op verzoek van Jan Roeters, organisator van een rock-'n-rollavond met Long Tall Ernie & the Shakers, werd de groep in 1972 heropgericht. Met uitzondering van drummer Eddy Korma trad men aan in de oorspronkelijke bezetting. Rond 1975 verliet Lou Leeuw de formatie, daar hij tevens actief was met Harry Muskee bij Red White & Blue en aanverwante projecten; zijn vervanger was de uit Polen afkomstige Michal Muzolf. Tegen 1978 koos Reinie Hoofd voor een nieuwe muzikale richting en plaatste een advertentie voor een zangeres, waarop Hennie Dolsma, voorheen van de Drentse band Please, reageerde. De nieuwe formatie kreeg de naam Tiger.
Late jaren en nalatenschap (jaren tachtig tot heden)
In het voorprogramma van Tiger traden af en toe wederom The Rocking Tigers op, veelal in een bezetting die sterk overeenkwam met die van Tiger. Begin 1981 trad men op tijdens een Groependag in de Oosterpoort, met zangeres Hennie Dolsma – inmiddels gehuwd met Hoofd – en de ritmesectie bestaande uit Lou Leeuw en Peter Walrecht. Tiger was toen reeds ter ziele, maar voor The Rocking Tigers betekende dit een nieuw begin. In de loop van de jaren tachtig en negentig volgden talrijke optredens, voornamelijk op reünie- en revivalfestivals. In 1997 kwam hier een definitief einde aan.
Bijzondere vermelding verdient een memorabel optreden op een vlonder boven een zwembad, ter gelegenheid van het tienjarig bestaan van Sauna Hilberdink, zoals opgetekend door Jan Jansen van der Sligte. Hij sprak zijn verbazing uit dat geen der bandleden te water was geraakt, temeer daar het gebruik van elektrische gitaren onder dergelijke omstandigheden niet zonder gevaar was.
In een latere correspondentie, gedateerd 7 maart 2012, meldde Bert Blaauw dat hij in de jaren 1974 en 1975 als zanger van de Rocking Tigers had gefungeerd, met een Poolse bassist genaamd Michael en drummer Kees Alkema – een periode die in eerdere kronieken onvermeld was gebleven.
Een uitvoerige beschrijving van de ontstaansgeschiedenis en de volledige loopbaan van The Rocking Tigers is vastgelegd in de biografie Lou Leeuw - een rockende tijger, geschreven door Jan Strikwerda en verschenen in 2014.